Hout versus Kunststof

Sinds de jaren zestig worden naast houten pallets ook kunststof pallets geproduceerd. Hoewel kunststof zeker voordelen kent in het gebruik, scoort hout op belangrijke aspecten beter als grondstof. Niet voor niets is 95% van alle pallets van hout. Een vergelijking van beide materialen laat zien waarom.

Hygiëne

Vaak wordt verondersteld dat kunststof hygiënischer is dan hout, omdat het goed schoon te maken is. Hout heeft een poreuze structuur waarin bacteriën zich zouden kunnen vastzetten en ophopen. In de voedingsindustrie worden daarom regelmatig kunststof pallets gebruikt. Onafhankelijk onderzoek zet hier echter vraagtekens bij.

In opdracht van de EPV heeft Stichting Hout Research (SHR) onderzoek uitgevoerd naar het hygiënische gedrag van houten pallets in vergelijking met kunststof pallets. Er bleek geen duidelijk verschil tussen hout en kunststof, wel bestaat bij kunststof pallets het gevaar op versterkte verontreiniging door de voor kunststof specifieke constructie.

Onderzoekers uit Denemarken, Duitsland en Zwitserland hebben verschillende houtsoorten
onderzocht op bacterievorming en vergeleken met bacterievorming op kunststof oppervlakten. De resultaten tonen dat hout net zo hygiënisch is als plastic, soms zelfs hygiënischer. Bacteriën dringen niet door de oppervlakte heen en hogedrukreiniging met koud water is een effectieve manier van reinigen. (Bronnen: www.shr.nl, TIMCON)

Sterkte

Houten pallets zijn heel sterk en geven van nature mee. Een kunststof pallet breekt makkelijker. Het is wel mogelijk de kunststof pallet sterker te maken, maar daarvoor zijn toevoegingen nodig die de pallet duurder en zwaarder maken. Zo’n samengestelde pallet (bijvoorbeeld met aluminium randen) is  bovendien niet goed als afval te verwerken.

Herbruikbaarheid

Houten pallets hebben een lange levenscyclus, ze zijn repareerbaar en regenereerbaar. Hout kan bovendien mee in het ‘cascademodel’: het wordt eerst voor hoogwaardige toepassingen gebruikt en aan het eind van de levensduur gaat het als biomassa de verbrandingsoven in. Kortom: houten pallets kunnen heel lang hergebruikt worden en leveren nauwelijks afval op. Ze zijn daardoor goedkoop in de verwerking aan het eind van de keten. Een kunststof pallet is duurder in de afvalverwerking.

Maatschappelijke duurzaamheid

Hout is dé duurzame natuurlijke grondstof bij uitstek. Hout is eeuwig vernieuwbaar. Het gebruik van houten pallets en verpakkingen past dus heel goed bij Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen.

Productiebossen halen CO2 uit de atmosfeer en slaan die op. De ‘productie’ van hout is daardoor positief voor het milieu, en onuitputtelijk. Dit in tegenstelling tot de productie van kunststof alternatieven waarvoor fossiele, eindige brandstoffen worden gebruikt.

Houten producten kunnen langdurig gerecycled worden, wat het milieuvriendelijke karakter versterkt.

Ook de milieubelasting bij de afvalverwerking werkt in het voordeel van hout. Houten verpakkingen hebben een negatieve klimaatemissie omdat bij verbranding van hout CO2-neutrale elektriciteit wordt geproduceerd die de productie van fossiele elektriciteit verdringt.

In opdracht van EPV heeft TNO een milieugericht vergelijkend onderzoek verricht tussen houten en kunststof pallets. Als onderzoeksmethode gebruikte TNO de ‘life cycle analysis’, waarbij het product wordt gevolgd vanaf het winnen van de benodigde grondstoffen tot en met het verwerken van de restanten. Zowel qua grondstof- en energieverbruik als emissies naar lucht en water en hoeveelheid finaal afval scoort de houten pallet gunstiger voor het milieu dan de kunststof pallet.

Dankzij het milieuvriendelijke aspect is het tarief van de nieuwe verpakkingenbelasting ook veel lager voor houten pallets en verpakkingen dan voor de kunststof varianten (zie EPVisie 23). Hout heeft volgens het CE Delft rapport zelfs een positieve milieudruk. (Bronnen: rapport Milieukentallen van CE Delft, www.woodforgood.com, studie houten pallets/kunststof pallets van TNO)

Brandveiligheid

Kunststof pallets leveren in een opslagruimte aanzienlijk meer brandrisico’s op dan houten pallets. Uit onafhankelijke tests blijkt bijvoorbeeld dat kunststof pallets sneller vlam vatten dan houten pallets. Het vuur verspreidt zich vervolgens veel sneller onder kunststof pallets, die gaan smelten. Houten pallets branden voorspelbaarder, de brandweer kan er beter op reageren.
(Bron: www.timcon.org)

Boek: Timmer aan minder klimaatverandering: Gebruik hout!

Uitgave van CEI-Bois: Europese confederatie van de houtverwerkende industrie.
Het boek heeft als doel de milieuargumenten voor het gebruik van hout te beschrijven, als één van de middelen in de strijd tegen klimaatverandering en tegelijkertijd de economische bijdrage van de industrie in de juiste context te plaatsen.
Het boek kunt u hier downloaden.